London, Emirates Stadium, Kondusif – Minggu malam itu menjadi saksi betapa ganasnya Arsenal di hadapan pendukungnya sendiri. Manchester City, sang juara bertahan, datang dengan harapan meraih poin penuh. Namun, mereka justru harus pulang dengan kepala tertunduk setelah dihajar 5-1 oleh pasukan Mikel Arteta.
Awal yang Mengejutkan
Laga baru berjalan dua menit, Emirates Stadium sudah bergemuruh. Sebuah kesalahan fatal dari Manuel Akanji di area pertahanan membuat Leandro Trossard sigap mencuri bola. Declan Rice yang berada di posisi ideal langsung menyodorkannya ke Kai Havertz, dan sang penyerang tak egois, ia memberikan umpan matang kepada Martin Ødegaard. Tanpa ragu, sang kapten melepaskan tembakan yang membuat Stefan Ortega tak berdaya. Arsenal memimpin 1-0.
Tak lama setelah itu, Gabriel Martinelli sebenarnya sempat menggandakan keunggulan. Namun, golnya dianulir karena posisi offside. Man City yang tersentak mencoba bangkit. Omar Marmoush melepaskan tembakan dari luar kotak penalti di menit ke-17, tetapi bola masih melenceng.
Menit ke-22, City hampir menyamakan kedudukan. Sundulan Josko Gvardiol sempat ditepis David Raya sebelum bola membentur mistar gawang. Arsenal pun selamat dari kebobolan.
Peluang emas juga sempat datang bagi Havertz di menit ke-26. Berada di posisi ideal, ia gagal memanfaatkan situasi saat Ortega sudah keluar dari posisinya. Hingga turun minum, Arsenal masih unggul 1-0.
City Samakan Skor, Arsenal Mengamuk
Man City akhirnya berhasil menyamakan kedudukan di menit ke-55. Erling Haaland menunjukkan naluri predatornya dengan sundulan tajam yang menaklukkan Raya. Gol ini seolah menjadi alarm bagi Arsenal. Bukannya gentar, mereka justru membalas dengan serangan lebih agresif.
Hanya butuh dua menit bagi The Gunners untuk kembali unggul. Thomas Partey, yang baru pulih dari cedera, melepaskan tembakan dari luar kotak penalti. Bola sempat mengenai punggung John Stones sebelum meluncur masuk ke gawang City. Emirates kembali bergemuruh.
Gol kedua Arsenal seperti membuka gerbang kehancuran bagi City. Menit ke-62, Arsenal kembali mencetak gol lewat pemain muda Myles Lewis-Skelly. Menerima umpan Declan Rice, ia dengan dingin menuntaskan peluang menjadi gol ketiga bagi timnya.
City mulai kehilangan ritme permainan mereka. Kesalahan demi kesalahan terjadi, dan Arsenal dengan cerdik memanfaatkannya. Menit ke-76, Kai Havertz akhirnya mencatatkan namanya di papan skor. Memanfaatkan serangan balik cepat, ia dengan mudah menaklukkan Ortega dan membawa Arsenal unggul 4-1.
Tak cukup sampai di situ, Arsenal masih menambah satu gol lagi di injury time. Ethan Nwaneri, pemain muda yang menjadi simbol masa depan klub, menutup pesta kemenangan dengan gol kelima.
Kemenangan yang Mengirim Pesan
Skor akhir 5-1 bukan sekadar tiga poin bagi Arsenal. Ini adalah pernyataan tegas bahwa mereka siap bersaing di jalur juara. Manchester City, yang biasanya begitu dominan, dibuat tak berkutik di Emirates.
Bagi Arteta, ini adalah kemenangan yang membuktikan bahwa timnya telah berkembang jauh. Sedangkan bagi Pep Guardiola, malam di London ini menjadi tamparan keras bahwa City masih punya banyak pekerjaan rumah.
Susunan Pemain:
Arsenal: Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Ødegaard, Partey, Rice; Trossard, Havertz, Martinelli.
Manchester City: Ortega; Nunes, Stones, Akanji, Gvardiol; Kovacic, Bernardo; Savinho, Marmoush, Foden; Haaland.
Arsenal kini melangkah dengan percaya diri, sementara City harus segera bangkit. Liga Inggris masih panjang, tapi malam ini, Meriam London telah menyalakan api perburuan gelar dengan sangat menyala.
